Immersa tra le verdi colline del Parco Nazionale dell'Appennino Tosco-Emiliano, la Valle dei Cavalieri è una splendida località appartata. Talmente appartata che 28 anni fa l'area è stata minacciata da un serio spopolamento. "Quando anche l'ultimo bar e il negozio stavano per chiudere, la fine della nostra comunità sembrava essere inevitabile. Ma non ci siamo arresi, ci siamo rimboccati le maniche e creato qualcosa di unico ", afferma Dario Torri, Presidente e co-fondatore della cooperativa. Gli abitanti del villaggio hanno unito le forze per aprire un bar e un negozio di alimentari in una ex scuola abbandonata e nel gennaio del 1991, la Valle dei Cavalieri ha dato il nome alla prima cooperativa comunitaria del suo genere, combinando agricoltura e offerte turistiche per sostenere la comunità.

Le attività della cooperativa ruotano attorno all'agricoltura e all'ospitalità. L’attività turistica include, oltre alle escursioni, anche laboratori didattiche con scuole di ogni grado, dagli asili ad università internazionali, che possono richiedere workshop specifici. Ad esempio, la cooperativa mostra agli studenti tutte le fasi di lavorazione del formaggio pecorino DOP prodotto nella valle, dalla mungitura alla stagionatura. Per alcuni studenti la visita alla cooperativa si è rivelata di grande ispirazione e una volta finiti gli studi, in molti hanno scelto di dedicarsi ad una delle attività apprese in cooperativa.

Oggi la popolazione della zona varia da 63 abitanti durante il periodo invernale a più di 500 durante la stagione turistica. Questo risveglio della comunità ha persino provocato un contro-esodo, con diversi casi di abitanti che hanno deciso di ritornare a vivere nella valle – la cooperativa ha avuto senza dubbio un ruolo determinante in questo processo. "Possiamo affermare che Succiso è rinato grazie all'impegno dei suoi abitanti", afferma Dario. "Qui si percepisce davvero un forte senso di comunità: dei 63 abitanti ben 56 sono membri della cooperativa. In qualche modo siamo tutti coinvolti nel progetto e i lavoratori sono flessibili e intercambiabili e danno il loro contributo alla comunità passando agevolmente da un'attività all'altra. La persona che guida l'autobus al mattino potrebbe fare la pizza la sera... "

Più recentemente, un prestito garantito dalla UE attraverso il CREDEM, sostenuto dal FEI nel quadro del piano di investimenti per l'Europa, ha supportato i lavoratori della valle durante la bassa stagione, proprio nel momento in cui la necessità di un sostegno finanziario si fa maggiore. "Il prestito ha aumentato il nostro budget, risolvendo il problema del cash flow che dobbiamo affrontare nei mesi invernali", spiega Dario. Avendo raggiunto l'obiettivo di salvare il villaggio dall’abbandono, i membri della cooperativa ora guardano avanti per far crescere l’attività: "Dall'anno scorso abbiamo già aggiunto 6 sale alla nostra struttura recettiva e vogliamo continuare ad ampliare l’offerta turistica anno dopo anno".

Company: Valle dei Cavalieri

Type of business: Cooperative

EIF financing: COSME LGF, EFSI

Financial intermediary: Credito Emiliano (CREDEM)

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